Pourquoi est-ce important?

L’augmentation du taux d’acidité dans les océans réduit le taux de carbonate de calcium disponible pour permettre à plusieurs espèces marines de former leurs squelettes et qui est la base fondatrice des coquilles chez les mollusques. Ces organismes qui font l’extraction du carbonate de calcium, par exemple coraux, fruits de mer, et les miniscules escargots marins connus sous le nom de ptéropodes, sont une part importante de la chaîne alimentaire des écosystèmes marins des tropiques, en passant par les latitudes plus hautes jusqu’aux mers profondes.

Quand il y a moins de carbonate de calcium disponible, il est plus difficile pour ces espèces de fomer leurs coquilles et de se protéger. L’acidification des océans met aussi en danger toute la chaîne alimentaire marine, affectant les autres espèces qui se nourrissent de cette famille de molllusques; du saumon à la baleine.

Quand le niveau de dioxyde de carbone doublera de celui de la période pré-industrielle soit approximativement en 2050, on estime que les récifs de coraux tropicaux pourraient arrêter de croître et commencer à se dissoudre sous l’assaut acidique. Il y a certains chercheurs scientifiques qui prédisent même leur extinction. Les premiers à souffrir du taux plus élevé d’acidification seront les écosystèmes de récifs coraliens d’eau froide avec 70% de ceux-ci vivant dans des conditions d’eau corrosive par la fin 21ème siècle. On prévoit que quelques-uns de ces récifs seront affectés par ce problème dès 2020.

Même s’il est difficile de prévoir exactement l’ampleur de ce problème, on estime que les pertes totales globales subit par l’industrie de la pêche pourraient être de plus de 10 milliards de dollars dans les prochaines années. Évidemment, toutes les communautés reposant fortement sur l’industrie de la pêche, pour des raisons socio-économiques et pour se nourrir, seront les plus touchées.