Sous les eaux canadiennes du Nord-Ouest du Pacifique se cache un trésor biologique unique au monde: les récifs d’éponges de verre. Ces récifs d’éponges sont faits de spicules de verre minuscules (éléments squelettiques ressemblant à des aiguilles) que l’on croyait disparus au temps crétacé (entre 145.5 à 65.5 millions d’années passées). La découverte de ces récifs de verre dans le détroit d’Hécate, en 1987, a grandement surpris le milieu scientifique.
Le Canada a 197 Zones de Protection Marines (ZPM) dans le Pacifique, et la plupart de ces zones sont de taille relativement petite. Même en combinant toutes ces zones de protection marines, on obtient seulement qu’un maigre 3% (14,000 km2) du total des eaux canadiennes du Pacifique.
Peu de créatures marines sont aussi emblématiques sur la côte de la Colombie-Britannique que l’épaulard. Historiquement, ces baleines magnifiques compétitionnaient avec l’industrie de la pêche au saumon. À un point tel que le Ministère des Pêches et Océans installait en 1961 une mitrailleuse au Nord de la rivière Campbell, à la passe de Seymour, dans le cadre d’un plan d’élimination qui fut heureusement annulé quand les épaulards de la région modifièrent leurs trajets de recherche de nourriture.
Depuis plusieurs années, 18 partenaires des Premières nations et le gouvernement provincial de la Colombie-Britannique ont ensemble mené le Marine Planning Partnership (MaPP) pour créer des plans holistiques de gestion intégrés pour la côte du Pacifique nord, y compris les eaux autour du nord de l'île de Vancouver. En 2015, les plans ont été dévoilés pour les quatre sous-régions: Haida Gwaii, la côte nord, la côte centrale et le nord de l'île de Vancouver.
Les zones de protection marines sont des aires déterminées dans l’océan qui sont mises de côté pour créer des parcs offrant un sanctuaire pour des espèces marines spécifiques ainsi que pour des chaînes alimentaires entières leur permettant de se rétablir et de prospérer de nouveau. Ces ZPM protègent les espèces de poissons plus rares, les coraux, les mammifères marins en voie de disparition et également les oiseaux migrateurs.
En août 2007, une péniche transportant de l’équipement d’exploitation forestière renverse accidentellement son cargo dans la Réserve écologique de la baie de Robson; un endroit important qui sert d’habitat pour l’épaulard résident du nord, une espèce en voix de disparition. Le cargo contenait près de 19,000 litres d’essence et de fluide hydraulique incluant 10,000 litres de diesel du camion d’essence.
En juin 2010, le Ministère des Pêches et Océans identifiait les récifs d’éponges de verre dans le détroit d’Hécate et dans le bassin de la Reine Charlotte comme étant “une zone marine présentant un certain intérêt” et commence un processus officiel de mise sur pied d’une Zone de Protection Marine (ZPM) les entourant. Living Oceans Society participe à ce processus afin d’établir un niveau de protection plus élevé pour ces trésors du temps jurassique.
Un document de recherche a été publié par Living Oceans dans la revue Coastal Management en mai 2015, qui a examiné les aires marines protégées (AMP) dans les eaux canadiennes du Pacifique. Le document a évalué la façon dont les AMP existantes pourraient contribuer au réseau d'AMP promise au Canada.
En partenariat avec le district régional de Mont Waddington, Living Oceans Society a mené une étude socio-économique permettant de déterminer le rôle crucial d’un océan en santé sur la prospérité économique des communautés habitant le nord de l’île de Vancouver et l’Archipel Broughton.
Le British Columbia Marine Conservation Analysis (BCMCA), est un projet collaboratif qui a récemment publié un atlas marin du Pacifique canadien. Cet atlas, disponible en ligne, contient plus de 260 cartes illustrant magnifiquement les caractéristiques écologiques et les activités humaines de la côte de la Colombie-Britannique.
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